El 18 de Junio 2024 tuvimos la ocasión de visitar en el C. Cultural de la Nau la exposición “MANUELA BALLESTER PINTANDO ENFRENTE DE TODO” en la que se reúne gran parte de la dispersa obra de esta artista valenciana que, finalizando la guerra civil en 1939, debió de recurrir al exilio para obtener la supervivencia propia y la de su familia.
Manuela Ballester (1908-1994) creció en un ambiente en donde el arte formaba parte del estilo de vida de la familia, lo cual facilitó enormemente su formación y el posterior desarrollo de su obra que fue especialmente variada.
Todo lo que hacía Manuela, Manolita o Nela, lo hacía bien: el dibujo a lápiz o carboncillo, el óleo, la acuarela, la serigrafía, el grabado, el fotomontaje, el diseño de carteles y la publicidad, las portadas de libros y revistas, así como los murales en los que participó conjuntamente con Josep Renau.
Escribió “Cosas”, un libro de poemas y, recientemente se ha publicado su diario personal en el cual se ha basado en gran parte esta exposición.
Al finalizar la guerra civil en 1939, y debido a su militancia comunista, como tantos otros españoles que debieron exiliarse, ellos lo hicieron a México en donde residió hasta 1959, participando muy activamente en el muralísmo de aquel país junto a Renau, Rivera y Siqueiros.
Ese año decidió trasladarse a la República Democrática Alemana, después de que unos meses antes lo hiciera su esposo, iniciando así un segundo exilio.
En 1994 Manuela Ballester falleció, estando enterrada en Berlín al lado de Josep Renau que ya había muerto en 1982 y del que se había divorciado años atrás.
Su estancia en Alemania fue aún más larga que la de México, prolongándose durante 35 años, periodo en que mantuvo su actividad creativa, especialmente el dibujo y el grabado, manteniendo y ampliando su inspiración y adaptándola a sus nuevas circunstancias de vida.
Desde su último exilio alemán se desplazó en varias ocasiones a México y Cuba en donde residían parte de sus hijos.
También viajó a Valencia, y en 1979 solicitó una beca a la Diputación Provincial para impulsar el arte suntuario, que tanto la apasionaba, a través de un proyecto conjunto con el grupo Alimara. Esta posibilidad le fue denegada por el presidente de turno de dicha institución.
Donó su obra, así como el legado de Renau a la “Fundación Josep Renau” del IVAM y al Museo de Villafamés, así como al Museo de Cerámica y Artes Suntuarias “González Martí” de Valencia. Otra parte importante de su producción se encuentra dispersa en colecciones privadas, públicas o familiares de México, Alemania, Bélgica, etc.
Durante la visita tuvimos la suerte de poder contar con la compañera, y miembro de la asociación, Graciela Gómez Vilaseca, sobrina segunda de Manuela, la cual aportó detalles biográficos sobre Manolita y la familia, al tiempo que nos mostró fotografías de varias obras de su tía, así como una carta familiar dirigida a su madre y que son todas ellas de su propiedad.
Por último, os recuerdo aquí el documental “El llanto airado” de Giovanna Ribes, por si deseáis visionarlo por internet a través de Vimeo.
Jorge Alonso.